Николай I в 1832 году подписал манифест об учреждении института почетного гражданства, который действовал вплоть до 1918 года с вносимыми периодически изменениями. Звание "Почетный гражданин" утверждалось Правительствующим Сенатом. Особые права и преимущества этого звания заключались в свободе от рекрутской повинности, от подушного оклада и телесного наказания. С введением всеобщей повинности, отменой подушных окладов и телесных наказаний в результате реформ Александра II эти преимущества отпали, и звание "Почетный гражданин" стало просто почетным титулом, предоставляемым за заслуги перед Отечеством и государством, например за благотворительность. Органы городского самоуправления (думы) имели право ходатайствовать о присвоении почетных званий перед сенатом. Первые и единственные властью утвержденные по представлению города почетные граждане Брянска до 1917 года были братья Павел Семёнович и Семён Семёнович Могилевцевы – за пожертвованные ими здания и капиталы городу. О таких, как они, в свое время сказал известный историк М.Н. Погодин: "Если бы счесть все их пожертвования, то они составили бы такую цифру, которой должна бы поклониться Европа…".
Весной 1966 года исполком городского Совета народных депутатов решил учредить звание Почетного гражданина города Брянска. "Это звание присваивается людям, имеющим особые заслуги перед городом в области развития городского хозяйства, науки и культуры, активно участвующим в воспитании, общественной жизни города", – записано в решении. В этом же году Почетными гражданами стали 5 человек. В том числе дважды Герой Советского Союза летчик Павел Камозин. В 60–70-е годы звание Почетного гражданина присваивалось тем, кто защищал и освобождал наш город от немецко-фашистских захватчиков: Сергею Украинцу, Ивану Лебедевичу, Ивану Федюнинскому, Маркиану Попову, Анатолию Горшкову, Георгию Юдину, Михаилу Дуке. Они командовали частями, отрядами, воевавшими за наш город, разрабатывали операцию по освобождению Брянска. В советское время очень часто звания Почетного гражданина удостаивались простые рабочие брянских предприятий, слесари, станочники, маляры, штукатуры. Те, кто, как Николай Злобин, Андрей Ильин, Иван Тихомиров, налаживали производство на эвакуированных во время войны заводах, а потом восстанавливали предприятия в разрушенном врагами Брянске. Или, как Михаил Зайцев, Николай Старостин, Александра Холостякова, устанавливали трудовые рекорды, прославившие их на всю страну. В списке Почетных граждан – четверо железнодорожников. Это Герои Социалистического Труда машинисты Виктор Цикунов и Василий Шемахов; руководители Брянского отделения железной дороги, чей талант потом был востребован в Москве, – Иван Паристый и Владимир Молдавер. Три врача удостоены этого высокого звания. Основательница Брянской педиатрии Людмила Нацкая, Василий Чебан, много лет руководивший второй городской больницей, и главный врач четвертой городской больницы Виктор Емельянов. Они внесли немалый вклад в развитие медицины в Брянске. Долгое время единственным педагогом, ставшим Почетным гражданином Брянска, оставалась Клавдия Пушнова, которая возглавляла в послевоенном Брянске школу № 5. Только в 2004 году рядом с этим легендарным именем появилось еще одно не менее значимое – Антонины Курасовой, основателя и первого директора Брянского городского лицея № 1. Трое ученых в разное время стали Почетными гражданами, и все они воспитанники БИТМа (сейчас БГТУ). Это Лев Никольский, Владимир Буглаев и Владимир Попков. Первая народная артистка РСФСР из Брянска – Мария Гермацкая – первый Почетный гражданин города из служителей Мельпомены. Почетным гражданином города стал и наш земляк – космонавт Виктор Афанасьев. Его имя в одном ряду со строителем Николаем Аноховым, министром Домной Ивановой, легендарными руководителями Брянска и области: Евгением Евдокимовым, Анатолием Вохрушенковым и Иваном Поручиковым. Именно благодаря организаторским талантам этих людей в конце XX века Брянск развивался и хорошел. В 90-е и начале двухтысячных звание Почетного гражданина впервые было присвоено заслуженным тренерам России. Это великолепные наставники, воспитанники которых прославили Брянск на многочисленных соревнованиях: Отар Кацанашвили, Анатолий Осадчий, Борис Старовойт. Был оценен вклад в развитие культуры города основателя Парка имени А.К. Толстого Валентина Динабургского, дизайнера Александра Панченко и народных художников братьев Ткачёвых. Все они тоже являются Почетными гражданами города Брянска.
Волков Александр Александрович
Динабургский Валентин Давыдович
Холостякова Александра Ильинична
***