Один из крупных городов области, центр селькохозяйственного района. Население на 1989 год около 44,5 тысяч человек. Расположен в равнинной местности с небольшим повышением в районе Людкова.
Впервые Новозыбков упоминается в 1701 году в "Универсале" стародубского полковника М.А. Миклашевского, предписавшего сотнику Топальской сотни между сельцами Старою и Новою Тростянами, Внуковичами, Людковщиной и другими "вновь слободку... осадити людьми... выслати старинных людей из соседних сел, при которых был отведен под слободу грунт на урочище Зыбкой при речке Корне". Упоминаемая в "Универсале" Людковщина (или Людково), ныне северная окраина города, имеет более древнее происхождение; предания относят ее возникновение к домонгольскому времени. Это подтверждают, в частности, курганные могильники, которые археологи причисляют к древнерусским и датируют 11-13 веков. Группа из 17 курганов с неглубокими ровиками в основании расположена на возвышенной территории северо-восточной окраины города, в юго-западной части современного кладбища. Группы из двух и четырех курганов находятся в 0,5 км к северу от города.
Как и другие старообрядческие поселения, слобода Зыбкая получила официальное право на существование после 1708 года за оказание помощи русским войскам в борьбе со шведами. С этого времени население слободы стало быстро расти: в 1716 году здесь уже было 70 дворов. Особенно увеличилось население после так называемой "ветковских выгонок" - разгромов центра старообрядчества, слободы Ветка, в 1735-36 и 1763-64 годах. Ветковские купцы и ремесленники, осевшие в слободе Зыбкой, основали кустарные мастерские, где шили обувь, занимались мыловарением, торговали пенькой, салом, кожами. По ведомости 1764 года в слободе числится 467 семей "подсуседков" (раскольников), а в Людковщине - 67 семей казаков и 158 "владельческих".
По описанию 1781 года, слобода Зыбкая "положение имеет по обеим сторонам протока Зыбкой, на котором плотина и мельница, а поузь самое селение течет другой проток Корна, на котором плотина об одном амбаре". Население проживало в 373 дворах, где размещалось 528 хат, и в 77 бездворных хатах. Церквей было две - Спаса Преображения, начало 18 века, и Рождества Богородицы в Людковщине, 1754 года, а также часовня (все не сохранились). В 1782 году к ним добавилась Никольско-Рождественская церковь (перестроена в 1818 году). Все постройки слободы были деревянными.
Дважды в неделю в Новозыбкове проводились торги, а четыре раза в год - ярмарки. В 1781 году торговых лавок было 75 (из них 16 при жилых домах), мыловаренных "заводов" 14. Известно о существовании кустарных мастерских, где делали "крашенину". Рост промышленности явился причиной преобразования слободы в город: в 1809 году слобода Зыбкая была переименована в город Ново-Зыбков, ставший уездным центром Черниговской губернии вместо выведенного "за штат" города Новое Место. Герб, разработанный для города, не был внесен в Полное Собрание Законов.
В 1826 году утвержден генеральный план города, переутвержденный после корректировки на месте в 1840 году. В указе об учреждении города специально оговаривалось: суммы, получаемые от продажи вина и ранее сдававшиеся в Казенную палату, использовать на строительство и благоустройство. Городская застройка фактически ничем не отличалась от сельской: она состояла из расположенных на небольших участках одноэтажных деревянных домиков под соломенными крышами (указ от 1839 года предписывал "как на вновь возводимых, так и на существующих строениях" устраивать крыши только из соломы). Планировка, регулярная в отдельных районах, в целом производила впечатление хаотичной. Это предопределялось изгибами Зыбкой и Корны, вдоль которых протянулись улицы. В панораме города выделялись вертикальные силуэты церковных зданий. Развитие городской территории было ориентировано на северо-запад и юго-восток, где сложились крупные кварталы, отличные от измельченной планировочной структуры старого поселения. Улицы более поздних районов, а также Людкова имеют в основном широтно-меридиональное направление.
В 1858-61 годах в городе в 1044 дворах проживало 7349 человек, было 4 церкви. В 1864 году построена первая спичечная фабрика, быстро выросшая в крупное предприятие. По данным 1865 года, промышленных предприятий 77, ремесленников 1610. Новозыбков был крупным торговым центром, здесь проводились четыре ярмарки в год, торговля осуществлялась в 143 лавках, часть которых размещалась на Базарной площади. Дальнейшее развитие производства (открыты еще две спичечные и канатная фабрики, кирпично-гончарный завод) оказало большое влияние на рост города и его населения. Этому же способствовало включение Новозыбкова в систему железнодорожных путей (в 1885 году через город прошла Полесская железная дорога, а в 1901 году новая ветка связала город с Новгород-Северским). По данным 1897 года, в Новозыбкове насчитывается уже 1579 дворов и 14139 жителей; домов 1811, из них 119 каменные. Кроме упомянутых промышленных заведений, указаны кустарные мастерские по производству телег и бричек, маслобойня и мельница; из существовавших тогда восьми церквей - две каменные и шесть деревянных.
После Октябрьской революции, в предвоенные пятилетки застройка города продолжалась в границах плана 1840 года. Значительно расширилась спичечная промышленность, построены консервный завод и промкобинат. За время немецко-фашистской оккупации (август 1941 года - сентябрь 1943 года) все предприятия были уничтожены. В послевоенный период в первую очередь восстанавливалась промышленность города. На его западной окраине, на месте бывшей спичечной фабрики "Волна революции" были выстроены корпуса машиностроительного завода (сохранил прежнее название), выпускающего деревообрабатывающие станки. Отстроены консервный завод, швейная и обувная фабрики, предприятия местной и кооперативной промышленности. К 1968 году население города достигло 30 тысяч человек.
Современный Новозыбков в значительной степени сохранил облик старой промышленно-торговой слободы. Центральная Октябрьская площадь (бывшая Базарная) расположена при впадении Зыбкой в Корну, ныне обмелевших и превратившихся из речек в ручьи. Ранее здесь скрещивались торговые пути - тракты на Злынку, Клинцы, Новое Место, Климово, впоследствии ставшие основными транспортными улицами города. На восточной окраине вдоль Корны протянулась промзона, связанная с центром улицы Ленина. Несколько стыкующихся под тупым углом улиц создают своеобразные полукольцевые магистрали. Так, от находящейся в северной части города Советской площади к югу отходит улица Нахимова, продолженная после Красной площади улицей Воровского. Встречаясь с последней, Набережная улица меняет направление на юго-восток, а далее, уже на восток, ее продолжает Цветочная улица, приводящая на Вокзальную площадь. Это полукольцо сдублировано вторым, более широким, образованным улицами Красногвардейской, Лермонтова и Полевой.
В пределах меньшего полукольца находятся почти все памятники архитектуры Новозыбкова. Здесь, на бывшей Нижней улице сохранился один из домов (улица Синицына, 18) первых поселенцев-старообрядцев. Это сооружение первой трети 18 века в виде сложенной из крупных бревен простой клети под двускатной кровлей достаточно выразительно характеризует прежнюю застройку слободы Зыбкой. Недалеко от Октябрьской площади расположены два деревянных храма: Никольско-Рождественский, 1818 года (улица Набережная, 41) и Спаса Преображения, начало 20 века (улица Первомайская, 7). Особенно значителен первый, расположенный на берегу Зыбкой, - прекрасный образец архитектуры позднего классицизма, с крупной величественной колокольней, с оригинальной двухъярусной композицией, имитирующей базиликальную структуру. Преображенская церковь, построенная в 1911-14 годах на средства купца-старообрядца Кублицкого, - характерный для своего времени деревянный храм в русском стиле, с живописной композицией, в которой доминирует основной объем (восьмерик на четверике), с кокошниками у основания граненого купола и луковичной главой на двухъярусной восьмигранной шее. Возвышаясь над одноэтажной усадебной застройкой, церкви образуют пространственные связи с удаленными районами города. Окруженный высокими деревьями каменный собор Чуда Архангела Михаила, вторая половина 19 века (Красная площадь) - бесстолпный купольный храм в русском стиле - также участвует в формировании городского пространства благодаря расположению на возвышенности, а его главки включаются в общую панорамную композицию.
В отдалении, на высоком холме, имеющем вид старого городища, еще недавно поднималась над низкой застройкой Людкова древняя деревянная церковь Рождества Богородицы (уничтожена пожаром). Будучи единственной вертикалью северо-восточной части Новозыбкова, церковь служила акцентом в ее пространственной композиции и связующим элементом с центром города.
Застройка Новозыбкова до настоящего времени в основном одно-двух- этажная, деревянная. Среди сохранившихся зданий наиболее интересен жилой дом местных купцов Абросимовых (улица Ленина, 10), расположенный в центральной части города. Срубленный из бревен в 1896 году, он представляет собой своеобразный памятник деревянного зодчества, выполненный в русском стиле. Выразительность его облика в значительной степени определяет оригинальная скатная с переломами кровля, а в богатом декоре большую роль играет сквозная и накладная резьба. Интересный образец застройки города рубежа 19-20 веков - жилой дом (улица Ленина, 24), расположенный недалеко от центра, в глубине участка. Его декор включает типичный для местной архитектуры широкий многорядный кружевной подзор под карнизом. В то же время массивные наличники окон с лучковым завершением, образованные пилястрами по сторонам и оригинальными сандриками из разрезных деталей, напоминающих "нарышкинское" барокко, а также и парные нишки в подоконной части в убранстве зданий Новозыбкова больше не встречаются. Нарядный деревянный жилой дом (улица Ленина, 78), сооруженный в 1904 году владельцами спичечной фабрики "Волков и сыновья", отличается своеобразной объемной композицией, которую создает сложный по конфигурации мезонин. Резной декор его фасадов традиционен для региона. С 1948 года в здании помещается краеведческий музей.
Нынешние улицы Красная и Рокоссовского были торговыми в дореволюционном Новозыбкове; здесь сохранилось много деревянных домов старой застройки. Из малых архитектурных форм интересны ворота (в основном в районе Людкова) со своеобразными ступенчато-треугольными фронтонами навесов над вертикально обшитыми створками. Многие здания украшены накладной и пропильной резьбой, в Людкове отличающейся особым разнообразием.
Каменные постройки конца 19 - начала 20 веков расположены по улицам Ленина и Коммунистической, вблизи Октябрьской площади. Среди них интересны общественные здания, занимающие важное положение в структуре города. Наиболее значительное, выполненное в кирпичном стиле, возведено в 1884 году купцом Певзнером (улица Ленина, 1). Ризалиты по центру и по краям объема, завершенные фигурными фронтонами, шатровая башенка над срезанной угловой частью, руст первого этажа, нарядные наличники окон второго и другие элементы декора выделяют это здание среди окружающих домов. В том же кирпичном стиле сооружены здания сельскохозяйственного технического училища, 1887-89 годов (улица Мичурина, 67) и женской гимназии, 1883 года (улица Коммунистическая, 11). Заметно отличается архитектура здания банка (улица Красная, 81), возведенного в 1902 году в северо-западной части города, с использованием ренессансных мотивов, что характерно для банковских зданий этого времени. Для жилых построек Новозыбкова периода эклектики типичен облик дома Пешехонова (улица Урицкого, 34), построенного в 1882 году под очевидным влиянием кирпичного стиля. В архитектуре двухэтажного здания дворянского собрания (улица Ленина, 13) хорошо прослеживаются элементы позднего классицизма (арочные окна с замковыми камнями, сдвоенные рустованные лопатки, подкарнизный фриз из нишек).
Современный Новозыбков, не отличающийся особенной живописностью местоположения, обладает, тем не менее, безусловной индивидуальностью. Его тихие улицы, застроенные большей частью деревянными домами, немногочисленные, но достаточно своеобразные каменные здания, так редко встречаемые в городах деревянные храмовые сооружения (Никольско-Рождественская и Спасо-Преображенская церкви) и каменный собор Чуда Михаила Архангела создают особый, свойственный данному городу образ торгово-ремесленного старообрядческого поселения.
В 1982 году в московском институте "Гипрогор" разработан проект застройки Новозыбкова, который развивает существующую планировочную структуру, ориентируя ее дальнейшее расширение в юго-восточном направлении.
"Свод памятников архитектуры и монументального
искусства России Брянская область", 1998 г.