Тысячелетняя история Брянска богата трудовыми и воинскими подвигами. Особая страница мужества и героизма связана с Великой Отечественной войной. Известно, что захватчики рассматривали Брянскую землю как один из плацдармов для овладения Москвой. Брянская оборонительная операция как составная часть битвы за Москву повлияла на ее исход.
6 октября 1941 года немецкая танковая колонна в сопровождении мотопехоты, двигаясь лесными дорогами, подошла к командному пункту Брянского фронта. В тот же день эта колонна ворвалась в Брянск. Находившиеся в городе и близ него бойцы 1547-й дивизии 507-й армии дали отпор противнику, но долго продержаться не смогли. Современные Фокинский и Советский районы были заняты немцами уже к вечеру 6 октября. Володарский район - к 8 октября. В тот же день был занят Орджоникидзеград (нынешний Бежицкий район).
Захватчики, с первых же дней взяв занятую территорию под тотальный контроль, запугивали население и уничтожали непокорных. За два года оккупации фашистами и их прислужниками было расстреляно, сожжено и замучено около 75 тысяч мирных жителей, в том числе почти 4,7 тысяч детей, свыше 150 тысяч человек гитлеровцы угнали в Германию. Враги нанесли огромный ущерб экономике и социально-культурной сфере края.
Однако враг не чувствовал себя безнаказанным на брянской земле. Летом 1941 года началась подготовка к подпольной работе и партизанской борьбе. Программа всенародной борьбы с фашистской агрессией впервые была изложена в директиве СНК СССР и ЦК ВКП(б) от 29 июня 1941 года. В ней звучал призыв формировать партизанские отряды и диверсионные группы для подрыва мостов, порчи дорог и линий связи.
Невозможно переоценить вклад, который внесли в победу под Москвой легендарные брянские партизаны. На брянской земле воевало 139 отрядов, в которых насчитывалось свыше 60 тысяч бойцов и командиров. Партизаны наносили удары по шоссейным и железным дорогам. В дни битвы за Москву брянские партизаны истребили тысячи фашистских солдат и офицеров, пустили под откос более ста эшелонов.
Самой крупной операцией брянских партизан весной 1943 года стал взрыв 300-метрового железнодорожного моста (его называли Голубым) через Десну у поселка Выгоничи. Движение по железной дороге Гомель-Брянск на месяц оказалось парализованным. Огромную помощь партизанам оказывало советское подполье. На территории области действовало около 30 подпольных групп. Они собирали сведения о враге, организовывали диверсии, распространяли листовки.
Тем временем части Красной Армии приближались к городу. В упорном ночном бою с вечера 16 до утра 17 сентября 1943 года соединения 257го стрелкового корпуса освободили город Бежицу, а через несколько часов 323-я и 197-я стрелковые дивизии при содействии переправившихся через Десну у Свенского монастыря частей 217-й стрелковой дивизии 11-й гвардейской армии овладели городом Брянском. Приказом Верховного Главнокомандующего войскам, участвовавшим в освобождении городов Брянск и Бежица, была объявлена благодарность. Особо отличившимся соединениям и частям было присвоено наименование Брянских и Бежицких. Вечером 17 сентября 1943 года Москва салютовала доблестным войскам Брянского фронта 12 артиллерийскими залпами из 124 орудий.
Сегодня в Брянске проживает около 430 тысяч человек (2010 год). В городе более 70 муниципальных образовательных учреждений, четыре государственных вуза и 12 филиалов. Развиты машиностроительная и электронная отрасли.
Городские и областные власти не забывают о воинских памятниках и мемориалах. Несколько лет назад обновлен комплекс "Партизанская поляна" - здесь был создан музей боевой техники под открытым небом. Отремонтирован уникальный в России памятник воинам-водителям. В 2010 году прошла реконструкция святого для брянцев места - площади Партизан. Здесь открылись новые городские фонтаны, установлены старинные пушки - символ Брянска, увековеченный на официальном гербе города. Отреставрирован и сам памятник героям войны – партизанам.
25 марта 2010 года Президент Российской Федерации подписал Указ о присвоении Брянску почетного звания "Город воинской славы". Награда стала достойной оценкой заслуг всех поколений брянцев, отдавших свою жизнь за свободу и независимость Родины. 28 июня, накануне Дня партизан и подпольщиков, который впервые праздновался во всей России 29 июня 2010 года, состоялось торжественное открытие стелы "Брянск – город воинской славы" и одноименной площади.